One year ago today... I was kidnapped.

Read the full story here. 

New book review: Sex and the Citadel

Since 2011, much has been written about the Arab Spring and Egypt in particular. Most have covered politics, history, the east-west paradigm, or religion, but Canadian-Egyptian writer Shereen El Feki chose a very different point of departure. In her book, Sex and the Citadel: Intimate Life in a Changing Arab World, she explores sexuality in the Middle East and the taboos and customs that go with it.

"If you really want to know a people, start by looking inside their bedrooms", El Feki says, explaining her interest in the topic. And she's got a point; insight into the rites and rituals surrounding people's attitudes and behaviour towards sex indeed provides a wealth of knowledge about their culture.

Read the full review here.

Sexual harassment in Egypt: facts and figures

For an article I am currently writing I was searching for facts and figures on sexual harassment in Egypt. I came across a 2013 UN Women report that was released recently. 

I think it’s fairly new research, as I haven’t seen much reporting on it. 

As expected, the report is collection of sad statistics, starting with the fact that 99,3% of female respondents claim to have faced sexual harassment. 49,2% of the victims says it happens daily, 19,2% weekly, 7,3% monthly and for only 3,4% it was a single event. 

Pictures: Moqattam sunset

Moqattam, a set on Flickr.

Random photo of the day (8): the sun setting on a very hazy Cairo sky

Happy Towel Day!

Happy Towel Day everybody!

(people who don't know what Towel Day is can click here to enlighten themselves)

Nieuwe column: Seksuele intimidatie in Egypte - de feiten op een rijtje

Seksuele intimidatie is een ‘hot’ item in Egypte. Ik schreef al eerder over de problemen met seksueel geweld: ik sprak met een slachtoffer van een massaverkrachting op Tahrir en beschreef hoe Egyptische vrouwen over het algemeen hun mannetje staan tegenover degenen die hen lastig vallen.

Voor een nieuw artikel dat ik aan het schrijven ben had ik een betrouwbare bron naar harde cijfers over seksuele intimidatie in Egypte nodig. Ik stuitte op een onderzoek van de Verenigde Naties, uit 2013.

Treurig
Niet geheel onverwacht is het een opeenstapeling van uitermate treurige statistieken, te beginnen met het feit dat 99,3% van de vrouwelijke respondenten aangeeft ooit te maken gehad te hebben met seksuele intimidatie. Van de slachtoffers meldt 49,2% er dagelijks last van te hebben, 19,2% wekelijks, 7,3% maandelijks en bij slechts 3,4% was het eenmalig.

Lees hier (of hier) het hele verhaal. 

Video: sunset in the desert

Nieuw stukje op De Buitenlandredactie: 'De je-weet-wel-ziekte'

Ik vermoed dat ik in de afgelopen twee jaar in Caïro meer mensen heb leren kennen dan in de rest van mijn leven bij elkaar. Het is niet alleen een komen en gaan van buitenlanders, ook in mijn Egyptische vriendenkring is het verloop door (tijdelijk) vertrek naar het buitenland hoog.

Een van de mensen waar ik een tijdje geleden veel mee optrok is Mohammed, een beetje dikkige Egyptenaar van achter in de twintig, en vrij flamboyant homo. Half Egypte heet Mohammed, dus deze is vooral bekend onder zijn bijnaam Foefoe.

Lees hier het hele stuk. 

Random photo of the day (7): Alexandria by night

(As my Flickr account currently holds well over 1500 photos, I thought it would be a fun idea to occasionally show a random one here.)

Pictures: (En route to) Dahab

En route to Dahab, a set on Flickr.

Pictures: The Garage - Women On Walls

The Garage: Woman On Walls, a set on Flickr.

A garage / parking lot in downtown Cairo was temporarily converted into an art space with live performances. So cool.

Women on Walls is the brainchild of local cultural manager Angie Balata and Swedish journalist Mia Grondahl, bringing together a dynamic street art collective of more than 30 local artists, who plan to mobilize a women’s empowerment graffiti campaign in four cities throughout Egypt.

(source) 

Nieuw stukje voor De Buitenlandredactie en The Post Online: 'Gestrand in de Sinai'

Kopten in Egypte vieren niet alleen Kerst op een andere datum, ook Pasen valt later in het jaar dan in het Westen. Het feest levert een paar vrije dagen op, dus heel Cairo gaat er massaal een lang weekend tussenuit. Ik vertrek met een club vrienden een paar dagen naarNuweiba en Dahab, twee plaatsjes aan de kust in de Sinai woestijn.

De Sinai is bezaaid met checkpoints, vanwege de vermeende precaire veiligheidssituatie en de levendige smokkel in wapens, drugs en god weet wat nog meer. De checkpoints worden bemand door zowel de politie als het leger. De meeste checkpoints bestaan uit niet meer dan een wachthuisje en een klein kantoortje voor het personeel.

Lees hier (of hier) het hele verhaal. 

Back from a short holiday...

Spent a short week in Nuweiba and Dahab. Pictured below is a beach in Dahab, where we chilled out in a hut for a few hours, after biking around for a while.